BMW 1-serien er BMWs modsvar til de små nye biler fra konkurrenterne som Audi A1 og Mercedes Benz A-klasse. De små biler blev resultatet af en stigende opmærksomhed på brændstofforbrug, og i 2004 besluttede man således at stoppe produktionen af den lille Kompakt-udgave af BMW 3-serien og introducere en ny, mindre og mere miljøvenlig bil. Da både bilen og brændstofforbruget var mindre, blev det således til 1-serien. Oprindeligt blev den kun produceret som en fem dørs-hatchback. Senere sluttede en coupé og en cabriolet sig til, men i dag er disse modeller skilt fra til deres egen 2-serie. Den nye anden generation, der udkom i 2011, er således kun til rådighed som en tre- eller fem-dørs hatchback. Målet om en bedre brændstoføkonomi har BMW opnået gennem introduktionen af en række mindre motorer, som fx den du finder hos BMW 116d, der kører helt op til 26,3 km/l. BMW har dog ingen intentioner om at skulle stoppe helt med at lave deres højtydende motorer. Heller ikke i en lille model som BMW 1-serien. BMW 135i er således blev topmodellen i 1-serien, og de fartglade folk på Top Gear Magazine har kåret denne model som Årets Sportsvogn i 2012. BMW 1-serien har været en succes på det danske marked, og der findes således en del forskellige brugte BMW 1-serie. En BMW holder prisen godt, og det samme gør sig gældende for de brugte udgaver af BMW 1-serien.